PIB : décryptage d'un indicateur-roi
Le PIB mesure la production, pas la prospérité.
Le Produit Intérieur Brut est l'indicateur le plus cité dans le débat économique. Mais sait-on vraiment ce qu'il mesure ? Créé dans les années 1930 par l'économiste Simon Kuznets, le PIB était conçu comme un outil pour mesurer la production de richesses d'un pays. Il est devenu un indicateur de quasi-tout — croissance, bien-être, progrès.
Le PIB peut être calculé de trois façons : par la production (somme des valeurs ajoutées), par les revenus (salaires + profits + impôts), ou par la demande (consommation + investissement + dépenses publiques + exportations - importations). En France, la consommation des ménages représente environ 55% du PIB, l'investissement privé 20-25%, et les dépenses publiques 20-25%.
Ce qu'il faut comprendre : le PIB est une mesure de flux, pas de stock. Il mesure ce qu'on produit dans l'année, pas ce qu'on possède ou ce qu'on a détruit. Une catastrophe naturelle augmente le PIB (construction, dépannage, assurances) alors qu'elle a détruit de la richesse. Un accident de voiture augmente le PIB (réparateur, hôpital, assurance) mais personne ne s'en porte mieux.
Les limites du PIB sont connues depuis longtemps. Kuznets lui-même mettait en garde : « Le bien-être d'une nation ne peut être déduit de son revenu national. » Le PIB ne compte pas le travail non rémunéré (travail domestique, bénévolat, autoconsommation), il ignore la dégradation de l'environnement, il ne mesure pas les inégalités, et il valorise les activités réparatrices (dépollution, soins) au même titre que les activités créatrices.
Pourtant, on continue de juger la santé d'une économie presque exclusivement à l'aune de la croissance du PIB. C'est comme juger la santé d'un patient uniquement par son poids, sans regarder sa composition corporelle.
Le PIB est un outil utile, mais limité. Le prendre comme unique boussole de l'action publique, c'est comme naviguer avec une boussole qui n'indique que le nord — sans carte, sans sonde, sans sextant. La croissance du PIB peut masquer des effondrements profonds : de la biodiversité, de la cohésion sociale, de la santé mentale.